As máscaras africanas são adereços utilizados em cerimônias e rituais e têm grande importância religiosa, mística e espiritual para diversos povos africanos.
Nessas cerimônias, as máscaras têm como finalidade estabelecer contato com o mundo espiritual e com os deuses.
As máscaras africanas, também chamadas de máscaras tribais, são uma tradição dos países da África Subsaariana, localizados ao sul do Deserto do Saara.
Essa arte africana ficou conhecida no mundo por influenciar obras de artistas europeus do início do século XX, como Pablo Picasso e Henri Matisse.
O artesão que irá confeccionar a máscara deve permanecer incógnito e passar por um ritual de purificação antes de começar a esculpir, pois o ato de esculpir a máscara é considerado sagrado. O artesão, geralmente, é proveniente de uma família de artesãos, onde aprende o ofício de esculpir máscaras, ou precisa ser um aprendiz, com um mestre ensinando o ofício. A máscara é esculpida, geralmente, com um grande machado de cabo longo conhecido como adze. Também são utilizadas facas de dois gumes e cinzéis para detalhamentos finos.
As máscaras, em sua maioria, são feitas de madeira. O tipo de árvore escolhido depende do significado simbólico da máscara. A madeira precisa estar verde, para não rachar enquanto é esculpida, e depois é carbonizada com óleo de palmeira, seiva de plantas ou lama. Também são utilizados outros tipos de materiais, como couro, tecidos, marfim, cerâmica, bronze e cobre. Podem ser acrescentados outros elementos, como chifres e cabelos. As máscaras podem ter diversas formas, como abstratas, zoomórficas ou femininas. Atualmente, alguns povos também utilizam tintas acrílicas e colares de plástico para confeccionar as máscaras.
Esta máscara foi comprada pelo nosso curador de arte africana em uma das muitas viagens feitas à Nigéria.
